Tras el fracaso relativo de la apuesta de la Hammer por Sherlock Holmes en 'El Perro de Baskervilles', dos de las tres estrellas de aquel film volvieron a devolverle vida al personaje, pero esta vez en una coproducción internacional mayoritariamente alemana. A pesar de ser Peter Cushing y Terence Fisher, buques insignia de la Hammer, la película dista mucho no sólo de la anterior sino de toda la imaginería de la Hammer. Ni siquiera el tan característico uso del Technicolor de Terence Fisher está presente ya que la película está rodada en blanco y negro.

Aunque la historia toma elementos de algunos relatos de Holmes, especialmente de 'El Valle del Terror', el argumento es casi totalmente original. En ella, Holmes y Moriarty se enfrentan cara a cara por un collar perteneciente a la propia Cleopatra que ha sido descubierto en Egipto, por el que Moriarty no durará en matar a quienes se interpongan en su camino. A pesar de las advertencias de Sherlock Holmes a la policía, Moriarty está tan bien visto que pronto va a ser designado 'sir' y Holmes tendrá que esforzarse por lograr pruebas claras en su contra. Holmes no dudará en utilizar mil y una argucias para conseguir llevar a Moriarty a la horca.